鋳物の街、川口。筆者などの団塊世代には、吉永小百合主演の「キューポラのある街」の舞台である。赤錆びたトタン板の広がる鋳物工場の連なっていた京浜東北線沿線の街は、近年その装いを著しく変えている。

 まずは駅を出て線路を右手に、かつての工場群の跡をたどる。左手に川口の総鎮守川口神社をみながら進んでいくと、その先に旧鍋屋平五郎別邸がある。旧鋳物問屋「鍋平」、四代目島崎平五郎氏の居宅として建築したもの。現在は川ロ市母子福祉センター①となっている。母屋と離れ、蔵そして庭園からなるが、特筆すべきは離れ。それもパラペットにふくろうを頂き、洋風のかまえの母屋に続く端のトイレ。なんと二つあるトイレの窓ガラスは手洗い場とともに美しいステンドグラスで、天井も異なった格子が組み込まれている。また、隣の客間には天井に屋久杉、床の問に黒檀やエンジュなどの銘木が使用されている。さらに部屋をめぐる廊下の窓ガラスの欄間には青く美しいベネチアン・ガラスが。この離れがつくられたのが物資の不足しはじめた戦時のさなか、昭和十四年(1939)というから驚く。普請道楽のひとつの姿がある。
 建物を出て右に、鍋平横町とよばれる路地をぬけると江戸期に日光への御成道としてにぎわった本一通りにあたる。荒川堤から日光社参の際に将軍が昼食をとった錫杖寺へとまっすぐ続く。あちこちにマンションが建ち始めているこの通りには、川口が鋳物のまちとして栄えた頃の面影が残っている。
 そのひとつが浜田接骨院②。道路に面した部分は一部改装されているが、大正期の木造二階建ての母屋。その裏には明治末年に建築された二階建ての蔵がある。重厚なスペースには五代目の収集したこけし人形、インドネシアの更紗が時に展示され、楽しい街歩きに色を添えている。
 通りを挟んで路地に川口宿の本陣跡、移築された重厚な門が前市長永瀬洋治邸③の正門。
 さらに川口の鋳物の近代化を支えた永瀬孝夫邸の煉瓦造りフランス積の倉庫。奥には重厚な洋館が控える。 この付近には鋳物職人の通う多くの理髪店といくつかの公衆浴場があったが、今は大正期の雰囲気をのこす五十嵐理髪店亀の湯④など次第に数少なくなってきている。
 この通りの白眉は中西日進堂薬局⑤。木造二階建て、明治三十年代の建築。こちらも五代目という。店内にはいると懐かしい大正、昭和の薬の看板がずらりと並び、博物館の展示室のような雰囲気を醸し出している。道路に面した店舗の表の部分は全体が摺上げ戸となっており、一部分は出入りができるように引き戸になっている。店奥に何段にも重なった引き出しの薬箱も珍しい。調剤室も昔ながらの風情で現役である。いずれもこぎれいに整理されており嬉しくなる。お邪魔したおり、静かな店内では柱時計がコツコツと時を刻んでいた。にぎやかだったこの通りも今はこういう状態ですと薬剤師の奥様。
 この本一通りの端にあたる福田洋品店⑥と江島履物店⑦は幾何学文様の銅板が美しい緑青を発している看板建築。確かな職人の技術がさえわたった時代の証である。

  県下でも一、二を争う豪邸で川口では見逃すことのできない建物が旧田中家(表紙)住宅である。繁華街からは少しはずれ、122号沿いにある。材木業や味噌の醸造で財を築き代々徳兵衛を名乗る江戸末期からの田中家の邸宅で、政財界とのつながりも深く、迎賓館としての役割も果たしていた。大正十二年(1923)に竣工した木造煉瓦造り三階の洋館と昭和九年(1934)に増築された和館などで構成されている。洋館は化粧用煉瓦を張り、チューダーゴシック様式。和館は木造一部二階建て、数寄屋造り。何せすべて豪勢である。洋館の最上階には尖塔アーチ窓を置く。内部の階段は中央に配され、折り返し式で三階まで続く。館内にのこされた多くの家具調度品が豪勢さを伝えている。一階は和洋折衷、二階は和風を基調に、三階は洋室を主体に構成されている。なかでもペディスタイル付きのコリント式オーダーを窓際に配した三階は、英国趣味を生かした重厚な空間で見晴らしもよく賓客の眼を楽しませたに違いない。防火用鉄扉でつながれた和館は、床の間に紫檀、黒檀の銘木が用いられ、昭和初期の近代和風建築の特色がうかがえる。住宅南側には広やかな回遊式の庭園がひろがる。国の登録有形文化財となり、時にイベントも催され、市民にも開放されている。

 鋳物の街川口。荒川をはさんで東京に隣接しながら発展した街は、その姿を今大きく変えつつあるが、この歴史と文化の襞を大切にしながら独自の街づくりを進めていって欲しい、市民もそう願っているはずである。

(広報誌 スマイル通信 Vol.32 2008年7月発行)

 

 

 

表紙:旧田中家住宅 外観
表紙:旧田中家住宅 外観
母子福祉センター①
母子福祉センター①
母子福祉センター①トイレ内ステンドグラス
母子福祉センター①トイレ内ステンドグラス
浜田接骨院②
浜田接骨院②
永瀬洋治邸正門③
永瀬洋治邸正門③
亀の湯④
亀の湯④
中西日進堂薬局⑤
中西日進堂薬局⑤
福田洋品店⑥と江島履物店⑦
福田洋品店⑥と江島履物店⑦
旧田中家住宅⑧ 庭園
旧田中家住宅⑧ 庭園
旧田中家住宅⑧ 階段
旧田中家住宅⑧ 階段

 

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